Perché san Denis porta la sua testa?

Quello che dice la leggenda

Decapitato sulla collina con due compagni, Denis si rialza, prende la sua testa, la lava a una fontana
e parte verso nord. Cammina fino al luogo in cui desidera essere sepolto, poi
crolla. Si chiama cefaloforo un santo rappresentato così, testa sotto il braccio ; il motivo si
ritrova in tutta la scultura medievale. Lo stesso nome di Montmartre deriva da mons martyrum,
la collina dei martiri.

Quello che dice la storia

Bisogna separare i due livelli, e lo faccio sempre quando mi fanno la domanda al mercato. La
tomba di un martire venerato è attestata sul sito fin dal III o IV secolo : qui c'è
stata davvero una sepoltura cristiana molto antica che ha attirato i pellegrini e poi l'abbazia. La
marcia con la testa, invece, è una leggenda messa per iscritto nel IX secolo, diversi secoli dopo i
fatti. Le due affermazioni non sono dello stesso ordine.

Perché questo spiega la basilica

Senza questa tomba del martire, non ci sarebbe abbazia in questo luogo, quindi non ci sarebbe necropoli reale. I re si fanno seppellire vicino al santo per essere posti sotto la sua protezione, da Dagobert nel 639 a Louis XVIII nel 1824. Tutta la logica del luogo risiede in questa continuità: vedere perché i re di Francia sono qui e chi è sepolto qui.

I due estremi della stessa storia

Montmartre e Saint-Denis sono collegati da questa processione: la collina dove cade la testa e il luogo dove si ferma il corpo. Fare entrambe nello stesso giorno offre una coerenza che poche visite parigine propongono. Una passeggiata guidata sulla collina si prenota a parte: vedere la pagina Montmartre. Per Saint-Denis, la navata è libera e la necropoli si visita con un biglietto: vedere il biglietto della necropoli.

Domande frequenti