La profanazione delle tombe, 1793

Il decreto e il piombo

È necessario tenere insieme i due motivi, perché i racconti che ne conservano solo uno mentono per omissione. Il primo è politico : la Convenzione vuole cancellare fisicamente le tombe di una monarchia che ha appena abolito, e Saint-Denis ne è il luogo più visibile in Francia. Il secondo è materiale e perfettamente prosaico : le bare reali sono di piombo, la Repubblica è in guerra, e il piombo serve a fare pallottole. Il motivo ufficiale registrato è questo. Undici secoli di sepolture aperte per del metallo.

Cosa succede, concretamente

Si aprono. Si separa il metallo dai corpi. E si gettano i resti in due fosse comuni scavate a nord della chiesa, con la calce per accelerare la decomposizione. I corpi di sovrani i cui sepolcri, a pochi metri di distanza, mettevano in scena l'eternità della dinastia — è proprio ciò che annunciavano i transi, e nessuno avrebbe immaginato che la messa in scena sarebbe diventata letterale. Sui transi, vedi la pagina dei gisants.

I monumenti, invece, non sono tutti distrutti. È per questo che si possono ancora vedere oggi Dagobert, Louis XII e Anne de Bretagne, François Iᵉʳ, Henri II, Charles V. Una parte delle tombe viene smontata, dispersa, riposta, e tornerà più tardi ; ciò che è perso per sempre sono i corpi.

1817 : Louis XVIII fa riaprire le fosse

Ventiquattro anni dopo, la Restaurazione vuole riparare. Louis XVIII fa recuperare le ossa delle due fosse. Il problema è immediato e irrisolvibile : nulla permette di dire a chi appartenga ogni osso. La calce ha fatto il suo lavoro, i corpi sono stati mescolati al momento della sepoltura, e nessun metodo dell'epoca può stabilirlo. Si decide quindi di deporre l'insieme, mescolato, in un ossario della cripta, dietro una targa con l'elenco dei sovrani. È ancora lo stato attuale, descritto su la pagina della cripta.

Le due spoglie che fanno eccezione

Louis XVI e Marie-Antoinette non erano nelle tombe di Saint-Denis nel 1793 : ghigliottinati, erano stati sepolti nel cimitero della Madeleine. Nel gennaio 1815, le loro spoglie vengono cercate, ritrovate e riportate qui. Louis XVIII fa erigere per loro due statue funerarie oranti, opere di Edme Gaulle e di Pierre Petitot. Sono quindi i due unici sovrani di cui si possa dire con certezza dove si trovano. Dettagli su la loro pagina.

La questione della testa di Marie-Antoinette, che ritorna continuamente, si risolve qui : è stata inumata con il corpo alla Madeleine e trasferita con esso. Non c'è nulla di perduto. Vedi la sua pagina.

Louis XIV e la leggenda del cuore

Louis XIV, sepolto qui nel 1715, fa parte dei corpi distrutti nel 1793. Non c'è una sepoltura di Louis XIV da vedere. Circola invece una storia tenace : il suo cuore, prelevato e conservato a parte, sarebbe stato venduto a un pittore che ne avrebbe ricavato un pigmento bruno, poi ingerito da un collezionista inglese. È un'aneddoto non verificabile. Lo racconto perché me lo si chiede, mai come un fatto : è una leggenda, e tale rimane finché nessuno non produce altro. Il dettaglio è su la pagina di Louis XIV.

Dopo il 1817

Il XIX secolo continua a rimodellare l'edificio. È anche il secolo che gli costa la seconda torre : indebolita da tempeste, tra cui quella del giugno 1845, la torre nord e la sua guglia vengono smontate pietra dopo pietra tra il 1846 e il 1847 dall'architetto François Debret. Essa non è mai stata ricostruita — fino al cantiere attuale, descritto su La Fabrique de la Flèche e su perché una sola torre.

Venire a vedere ciò che ne resta

Promemoria: ciò che si prenota qui sopra è l’ingresso alla necropoli reale. La navata, invece, resta aperta senza biglietto, come in qualsiasi chiesa della diocesi.

Domande frequenti