Marie-Antoinette est-elle enterrée ici ?
Ce que l’on voit vraiment
Les gens montent les marches en cherchant « la tombe de Marie-Antoinette », et ils passent devant sans la reconnaître, parce qu’ils attendaient un tombeau. Il y a deux statues agenouillées, elle et Louis XVI, les mains jointes, en costume de cour. Ce sont des monuments commémoratifs, sculptés par Edme Gaulle et Pierre Petitot à la demande de Louis XVIII après 1815. Sous ces statues, il n’y a rien de ce que le mot « tombe » promet. Le reste de l’histoire est raconté sur la page des deux dépouilles.
Pourquoi il n’y a pas de sépulture intacte
En 1793, la Convention fait ouvrir les tombes royales ; le motif officiel est la récupération du plomb des cercueils pour la guerre. Les restes sont jetés dans deux fosses communes au nord de l’église, avec de la chaux. En 1817, Louis XVIII fait relever ces ossements : impossible de les réattribuer un par un. Ils sont déposés mélangés dans un ossuaire de la crypte, derrière une plaque qui porte la liste des souverains. Le détail est sur la profanation de 1793 et sur la crypte.
La question de la tête
C’est la recherche la plus fréquente, et la réponse est simple : il n’y a pas de tête perdue. Après l’exécution, la tête a été inhumée avec le corps au cimetière de la Madeleine, et elle a été transférée avec lui à Saint-Denis en janvier 1815. Les récits de tête égarée, vendue ou conservée ailleurs ne reposent sur rien. Je le dis souvent aux visiteurs qui arrivent avec cette question ; ils sont déçus une seconde, puis soulagés.
Où regarder, concrètement
Les statues priantes sont dans la partie payante, celle du chœur et du transept. Depuis la nef, qui est libre d’accès, on ne les voit pas. C’est là que beaucoup de visites se ratent : on entre, on regarde la nef, on repart. Prenez le temps de faire le tour du déambulatoire et de descendre à la crypte, où se trouve l’ossuaire. Le parcours dans l’ordre est décrit sur que voir dans la basilique, et les autres tombeaux sur la page des gisants.
La visite guidée en français incluse avec le billet, du lundi au samedi à 11 h et 15 h, s’arrête devant ces deux statues et explique ce qui est dessous. Horaires à confirmer le jour même.
Questions fréquentes
Peut-on voir le cercueil de Marie-Antoinette ?
Non. Il n’y a ni cercueil visible ni sépulture intacte ; les ossements relevés en 1817 sont mélangés dans l’ossuaire. Voir la crypte et l’ossuaire.
Où est la tête de Marie-Antoinette ?
Avec le corps. Elle a été inhumée avec lui au cimetière de la Madeleine, puis transférée à Saint-Denis en janvier 1815. Le contexte est sur la profanation de 1793.
Faut-il un billet pour voir les statues priantes ?
Oui, elles sont dans la nécropole royale, qui est la partie payante ; la nef, elle, est libre. Voir ce qui est gratuit.