Pourquoi une seule tour ?

Une façade qui a perdu la moitié de sa silhouette

La façade de Saint-Denis se lit encore mal aujourd’hui parce qu’il lui manque une pièce majeure. La tour nord portait une flèche de pierre qui dominait toute la plaine au nord de Paris ; depuis 1847, il n’en reste que la souche. Les gens qui arrivent par le métro voient une église asymétrique et supposent qu’elle n’a jamais été finie. C’est l’inverse : elle a été finie, puis amputée.

Ce qui s’est passé en 1845

Des tempêtes successives ébranlent la tour, celle de juin 1845 en particulier. Les travaux menés auparavant n’avaient pas arrangé la structure. Devant le risque, on décide de démonter la flèche puis la tour pierre à pierre, entre 1846 et 1847 ; c’est François Debret qui conduit l’opération. Les pierres sont conservées, numérotées, entreposées — et c’est ce stock, en partie, qui rend le remontage envisageable aujourd’hui.

Cent soixante-quinze ans sans flèche

Le projet de remonter la flèche revient régulièrement, puis retombe. Pour les habitants de Saint-Denis, l’image de la basilique, c’est cette façade bancale : on a fini par la trouver normale. Le chantier actuel change cela sous nos yeux, à un rythme de cathédrale. Le détail est sur La Fabrique de la Flèche.

Ce que l’on peut voir aujourd’hui

La façade se regarde librement depuis le parvis, sans billet : prenez trois minutes avant d’entrer, c’est là que l’asymétrie se comprend. Le chantier de la flèche se visite séparément et ferme le lundi, alors que la nécropole royale, elle, reste accessible ce jour-là. Le portail et la rose sont expliqués sur que voir dans la basilique, et le contexte gothique sur Suger et le gothique.

Questions fréquentes