Les vitraux de Saint-Denis

Pourquoi il y a tant de verre ici

Le chœur gothique repose sur des piles et des nervures, pas sur des murs pleins : une fois les charges reportées, le mur n’a plus de fonction porteuse et peut disparaître. Les chapelles rayonnantes du déambulatoire s’ouvrent les unes sur les autres et se vitrent presque entièrement. C’est ce dispositif, inventé ici dans les années 1140, qui rend possibles toutes les verrières gothiques qui suivront. Voir Suger et la naissance du gothique.

Ce que l’on voit, et ce qui a été refait

Une église qui traverse neuf siècles ne conserve pas son verre intact : incendies, tempêtes, 1793, restaurations du XIXᵉ siècle. Le programme actuel mêle donc des états différents. Je préfère le dire clairement plutôt que de laisser croire qu’on regarde partout du verre du XIIᵉ siècle. Ce qui reste vrai, c’est l’effet d’ensemble : une lumière colorée qui se déplace sur la pierre toute la journée.

Quand venir pour les voir

Le matin, la lumière entre par l’est et allume le déambulatoire ; en fin d’après-midi, elle bascule et c’est la nef qui prend. En janvier, le déambulatoire est glacial et presque vide, et c’est à mon avis le meilleur moment de l’année pour regarder du vitrail sans personne devant. Les créneaux calmes sont sur le meilleur moment pour venir.

Les photographier

La photographie est autorisée sans flash : de toute façon, un flash sur un vitrail ne donne rien. Posez le téléphone contre un pilier pour stabiliser, et mesurez la lumière sur la pierre éclairée plutôt que sur le verre. Un visiteur a écrit dans son avis qu’il avait trouvé ici « un parcours bien fléché, des écrans tactiles amusants et de magnifiques vitraux » ; c’est un bon résumé. Les autres avis sont sur notre page d’avis.

Questions fréquentes