Suger et la naissance du gothique

Ce que Suger change

Avant lui, une église romane porte ses voûtes sur des murs épais et de petites ouvertures. Suger fait reposer les charges sur des piles et des nervures, ce qui libère les murs : les chapelles rayonnantes du déambulatoire s’ouvrent les unes sur les autres au lieu d’être cloisonnées, et le verre remplace la pierre. Le résultat n’est pas seulement plus haut, il est traversé. La consécration du chœur, le 11 juin 1144, est l’acte de naissance de l’architecture gothique.

Une théologie autant qu’une technique

Suger écrit sur la lumière comme sur un moyen d’élévation : la lux nova, la lumière nouvelle, entre dans l’église et transforme celui qui la reçoit. Le vitrail n’est donc pas une décoration ajoutée après coup, c’est la raison d’être du dispositif. Ce que les maîtres d’œuvre construiront ensuite à Chartres, à Amiens ou à la Sainte-Chapelle sort de cette idée. Voir les vitraux de Saint-Denis.

Deux gothiques dans un seul bâtiment

Le chœur de Suger date des années 1140. La nef et le transept, eux, sont refaits à partir de 1231 sous Saint Louis, par Pierre de Montreuil, dans le style haut-gothique : plus élancé, plus fin, plus vitré encore. Quand on entre, on traverse donc un siècle d’évolution en quelques dizaines de mètres. C’est le meilleur exercice de lecture d’architecture que je connaisse en Île-de-France : voir que voir, dans l’ordre.

Où regarder pour le comprendre

Placez-vous dans le déambulatoire, dos au centre, et regardez comment les chapelles communiquent : c’est là que l’invention se voit le mieux. La nef, libre d’accès, donne l’échelle ; le chœur, dans la partie payante, donne la démonstration. La suite logique de cette histoire se visite sur l’Île de la Cité : la Sainte-Chapelle et la Conciergerie.

Questions fréquentes